The Chux Norrix blog

Desde este verano he conseguido un curro en el proyecto Xatcobeo, Un proyecto de la universidade de Vigo y el INTA cuyo fin es diseñar y poner en órbita un picosatélite tipo CubeSat que probará una serie de tecnologías nuevas. El proyecto nace de una oferta de la ESA en la que se ofrecían a universidades nueve plazas para satélites educativos de este tipo en el vuelo inaugural del nuevo vehículo de lanzamiento desarrollado por la agencia espacial europea: Vega.

Un equipo de profesores de mi facultad e investigadores del INTA redactaron el proyecto, que se ganó en seguida el apoyo de muchísimos alumnos por su fin educacional orientado a alumnos de grado/licenciatura (poco habitual en estos ámbitos, donde la mayoría del trabajo suele requerir de máster para arriba). Este apoyo se manifestó desde en las firmas de apoyo en el concurso para conseguir el puesto, hasta en la colaboración desinteresada de asociaciones de alumnos como el radioclub.

Finalmente se obtuvo el puesto, y desde hace meses han estado diseñando y planificando el satélite. Yo me incorporo tarde, cuando el camino ya comienza a estar trazado, pero con muchas ganas de trabajar y todo un año por delante, ya que voy a estar haciendo esto a la vez que curso mi quinto año con vistas a hacer el PFC sobre este trabajo.

El estándar CubeSat es un satélite pequeñísimo. Tiene aproximadamente el tamaño de un servilletero de bar, y el peso está limitado a 1kg. Sin embargo se pueden necesitar cerca de 50 personas para lograr poner a punto todos los detalles. No es solo que se trate de ciencias muy difíciles, de hecho muchas veces para trabajar solo tienen que usar excel; o incluso con un lápiz y un papel se puede diseñar cosas chulísimas.

El principal motivo por el que el equipo está muy comprometido es que se trata del primer satélite gallego, el primer CubeSat universitario que se diseña con los mismos criterios de calidad que se aplican en las agencias espaciales (hasta ahora los proyectos universitarios tendían a relajar las exigencias) y para colmo va a ser realizado por estudiantes. Es por eso que queremos sacarle partido hasta el último gramo, que la gente se pasa noches en vela empollando estándares de espacio y métodos para el desarrollo de sistemas grandes. El objetivo es hacerlo lo mejor posible.

La función del satélite va a ser de “demostrador tecnológico”. En otras palabras, coger cosas que en tierra funcionan pero que aún nadie se arriesgó a poner en satélites comerciales y ponerlas en el espacio para demostrar que funcionan. El objetivo es probar el uso de FPGAs en espacio en un sistema de Software Defined Radio, además de otros dos experimentos diseñados por INTA: un medidor de la radiación recibida en el espacio y un sistema experimental para añadir paneles solares desplegables al cubo.

El trabajo me encanta. Siempre hay cosas que hacer y es entretenido probar cosas nuevsa. Además me van permitiendo marcar mi ritmo y definir mi propio camino para lograr los objetivos, los que trabajáis ya sabéis lo raro que es esto. Conceptualmente siempre hay que estar leyendo, pero no me importa ya que el tema me interesa.

Si tenéis más curiosidad sobre el proyecto, podéis ver a través de uvigo.tv la conferencia que se dió durante el Foro Tecnolóxico de Emprego 2009 sobre el proyecto. En el enlace anterior tenéis que buscar la titulada Palestra-XatCobeo. (Es un formato un poco raro porque es video en streaming pero en vez de ir por flash teneis que abrir el enlace con VLC o vuestro media player favorito)

No tengo mucho más que contar, porque acabo de empezar. Espero que os haga la mitad de gracia que me hizo a mi.